A pesquisa partiu de dois enfoques centrais para situar o projeto de transposição de parte das águas do São Francisco para as regiões semi-áridas do Nordeste. O enfoque histórico permitiu analisar a transposição como um dos grandes projetos de intervenção técnica no vale do rio. Essa intervenção se instala a partir dos estudos e projetos elaborados em meados do século XIX, para a introdução da navegação a vapor ao longo do rio e dos seus maiores afluentes, e se consolida no século seguinte, com a implantação das usinas hidrelétricas e dos seus reservatórios ao longo do São Francisco. A transposição, se realizada, se colocaria em linha com esses macroimpactos impostos ao perfil natural do rio, consolidando a abordagem técnica e o controle tecnológico do vale do São Francisco. O enfoque socioambiental do projeto, por seu turno, baseou-se nos resultados da pesquisa de campo realizada no trecho médio superior São Francisco (Pirapora a Manga) para traçar um perfil da relação entre a população ribeirinha e o rio, mediada pelos usos, percepções e representações dos corpos d’água da região. Foi investigada a percepção que essa população tem das alterações ambientais sofridas pelo rio; as suas relações de intimidade com os corpos d’água; a sua percepção de pertencimento à bacia; e a forma como as políticas públicas que envolvem o vale, em especial o projeto de transposição, são recebidas pelos ribeirinhos.