Em muitos países do mundo, uma herança considerável de tomadas de decisões públicas tem sido desenvolvida, decisões que são, ou tentam ser, ao mesmo tempo, deliberativas e democráticas. Embora existam muitas diferenças entre eles, mostram uma gama de características surpreendentemente similares. Nestes casos, verdadeiras arenas deliberativas são compostas e todos aqueles que são diretamente afetados fazem parte de um processo de decisão coletiva baseando-se no uso de argumentos. Este artigo examina sete tipos de arenas deliberativas, levanta algumas hipóteses sobre as razões de sua disseminação, analisa a tensão entre arenas deliberativas e instituições representativas, e finalmente discute a relação entre arenas deliberativas e capital social. Embora este fenômeno seja absolutamente marginal em democracias contemporâneas, merece atenção já que cresce continuamente e aparenta ser uma das possíveis respostas à crise da democracia representativa e ilumina a natureza dos novos processos de governança.